前回の京都駅から新幹線に乗って山口市へ。２時間ちょっとで新山口駅に着き、そこから在来線の山口線に乗り換えて、７駅目でようやく山口駅に到着した。で、駅前に出てみると……あれ？ 県庁所在地の駅なのに妙に静か。駅前に広がるのは、どこかノスタルジックな空気。どうやら繁華街は、ひと駅手前の湯田温泉か、新幹線の止まる新山口駅あたりにあるらしい。ちなみに山口市、県庁所在地ではあるけれど、人口は下関市に次いで県内２位だとか。ふむ、なるほど。
「おばいけ」なるものとはいったい
市内での用件は明日なので、ホテルにチェックインして荷物を置くと、夕食を食べる場所を探して近くの商店街に。まだ日も暮れきっていない時間だというのに閑散としたアーケード商店街で、ようやく見つけた居酒屋に入ってみた。
店内はこぢんまりとしていて、商店街の閑散ぶりとは打って変わって、地元のお客さんでいっぱい。カウンター席に腰を下ろしてメニューを見ると、ひときわ目を引く謎の一品が。
「すみません、この“おばいけ”ってなんですか？」
注文を取りにきた店のおばさんに聞くと、「ああ、おばいけはね、クジラのしっぽと身の間のところ。酢味噌に和えて食べるんですよ」とのこと。実は酢味噌に和えたものはそれほど好きではないのだが、関東では食べる機会がないので、頼んでみることにした。それがこれである。
出てきたのは真っ白な一品。脂身っぽい見た目ながら、口に入れるとフワフワ……いや、ホロホロ？ なんとも不思議な食感で、クセがなく、あっさりしていて、酢味噌との相性が抜群。
後から調べると、これは山口県の郷土料理の一つだそう。西日本では東日本に比べるとクジラはごく一般的な食材で、福岡県出身の友人からは「うちのところでは“おばけ”って呼んでた。子どもの頃よく食べてたよ」と。なるほど、地域によって呼び方が変わるのか。
ちなみにネット情報によると、おばいけは「薄くスライスして茹でたものを、酢味噌などで食べる」となっていて、今回食べたものとはちょっと違っていた。店や地域によって食べ方が異なるのかもしれない。こういう発見があるから、地方メシ巡りはやめられない。
皿うどんとは似て非なるもの？
その翌日。用事を済ませて帰京する前に、帰る前にもう一杯、じゃなくてもう一麺。山口市の名物麺「バリそば」を食べに、元祖とされるお店へ。山口県の名物麺といえば「瓦そば」が有名だが、こちらは山口市の名物。バリッと揚げた麺が特徴だから、この名がついたらしい。
長崎の皿うどんに似ているようで、ちょっと違う。バリそばは太めの揚げ麺にとろみのある鶏がらスープ。一方の皿うどんは細麺であんかけ。微妙に似て非なるものだが、野菜たっぷりで、しみじみ美味しい。こういう観光客向けではない地元グルメはハズレがない。
帰りは宇部空港から羽田へ。羽田→（飛行機）→鳥取、鳥取→（特急「スーパーはくと」）→京都、京都→（新幹線・在来線）→山口と、なかなかの移動距離。２泊３日でしっかり仕事……もしたけど、それ以上に食べ歩いていた気がしないでもない。いやいや、ちゃんと用事を済ませた後だから問題なし。
さて、次の出張先はどこになるやら。どんな“ご当地料理”が待っているのか、ちょっと楽しみである。
関連リンク
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佐久間賢三
今年も旧正月をマレーシアのイポーで過ごす。来年も行くつもりでいたが、調べたら来年の旧正月は2月17日。月の半ばは出張が入ることが多く、無理やりにでも行こうかどうか、今から悩んでいるところ。